Monastero di San Giovanni di Tarouca

Posizione

Situato nel comune di Tarouca, nella località che gli dà il nome, questo monastero si trova nella zona conosciuta come Couto. La sua ubicazione sfrutta il pendio della serra de Leomil, offrendo una prospettiva sulla valle del fiume Varosa. È caratteristico dell'Ordine Cistercense cercare luoghi vicini a corsi d'acqua, e qui questo legame con il fiume Varosa è presente nel paesaggio circostante.

Origini e Importanza Storica

Questo monastero occupa un posto speciale nella storia del Portogallo. È considerato il primo monastero dell'Ordine Cistercense a stabilirsi nel paese, intorno al 1140. La sua fondazione è strettamente legata ai primi tempi del regno e beneficiò del sostegno di D. Afonso Henriques, come mezzo per fissare le popolazioni e consolidare il territorio. L'inizio della costruzione della chiesa conventuale risale al 1152.

Nel corso dei secoli, il monastero crebbe e prosperò, riflettendo l'importanza dell'Ordine e il suo patrimonio. Tuttavia, dopo l'estinzione degli Ordini Religiosi nel 1834, gran parte delle costruzioni monastiche andò persa, con gli edifici utilizzati come cava. La chiesa fu adattata per uso parrocchiale. Successivamente, il complesso fu riconosciuto come Monumento Nazionale, salvaguardando la sua importanza.

Architettura ed Evoluzione

L'architettura del monastero di S. João de Tarouca rivela le diverse epoche che ha attraversato. Iniziò con le linee più semplici e austere dello stile romanico cistercense, di origine borgognona. Nel corso del tempo, l'edificio ricevette aggiunte e modifiche, incorporando elementi gotici e, successivamente, un portale rinascimentale. La facciata principale, come la vediamo oggi, fu modificata nel XVII secolo, presentando una composizione a volumi. All'interno, la chiesa mantiene la sua struttura a tre navate, con quella centrale più elevata.

Parte del complesso monastico comprende un grande dormitorio costruito nel XVIII secolo, che si distingue per la sua dimensione. Sebbene la maggior parte delle costruzioni originali non sia sopravvissuta, le vestigia e le rovine danno un'idea della vasta area che il monastero occupava.

Tesori all'Interno

Entrando nella chiesa, si scopre uno spazio che custodisce importanti elementi artistici. Gli altari sono lavorati in scultura dorata e diverse pale d'altare contengono dipinti su legno. Si distinguono le opere attribuite a Gaspar Vaz, un importante pittore del XVI secolo, come il notevole pannello di San Pietro.

È visibile anche lo stallo dove sedevano i monaci, anch'esso lavorato in scultura dorata. Nella sacrestia, si possono osservare pannelli di azulejos storici che illustrano momenti della fondazione del monastero. Uno dei punti di maggiore rilevanza storica e artistica è il sepolcro gotico di D. Pedro Afonso, figlio di D. Dinis e una figura colta del Medioevo portoghese. Il suo sarcofago in pietra è ornato da rilievi, comprese scene di caccia, ed è sormontato dalla statua giacente.

Il Sito Monastico e le Scoperte

Sebbene gli edifici che componevano la vita quotidiana dei monaci, come il refettorio e la sala capitolare, siano stati in gran parte demoliti dopo l'estinzione degli Ordini Religiosi, il sito è stato oggetto di estesi lavori archeologici. Queste escavazioni hanno permesso di rivelare e comprendere meglio la struttura e la quotidianità del monastero cistercense.

L'antico granaio monastico, conosciuto come Casa da Tulha, è stato recuperato e trasformato in un centro interpretativo. Qui, il visitatore può vedere parte del materiale rinvenuto durante le campagne archeologiche e approfondire la conoscenza sulla storia del luogo e dell'Ordine Cistercense in Portogallo. Tra le scoperte, si annovera un singolare anello di preghiera, considerato unico al mondo.