Saline di Rio Maior

Categoria: Cultura e Intrattenimento > Museo

Distretto: Santarém > Rio Maior > Marinhas de Sal de Rio Maior

Posizione

Le Saline di Rio Maior si trovano nella località di Marinhas de Sal de Rio Maior, nel comune omonimo. Sono situate a circa tre chilometri dal centro urbano di Rio Maior, inserite in una valle peculiare, annidata ai piedi della Serra dos Candeeiros. Quest'area fa parte del Parco Naturale delle Serras de Aire e Candeeiros, un ambiente naturale di grande bellezza.

Il luogo è caratterizzato da un paesaggio rurale, circondato da campi coltivati e vigneti. A circa 99 metri di altitudine, è notevole che queste saline si trovino a circa trenta chilometri dall'oceano, presentando uno scenario singolare dove la presenza del sale è una sorpresa per molti visitatori.

Un'Origine Geologica Unica

L'esistenza di queste saline nell'entroterra è un fenomeno geologico particolare. Milioni di anni fa, questa regione era coperta dal mare, che ritirandosi, lasciò dietro di sé un vasto e profondo giacimento di salgemma. Una corrente d'acqua sotterranea attraversa questo giacimento, diventando estremamente salata prima di emergere in un pozzo centrale.

L'acqua estratta da questo pozzo è notevolmente più salata dell'acqua di mare, con una concentrazione che può essere fino a sette volte superiore, paragonabile alla salinità di laghi come il Mar Morto. La natura calcarea della Serra dos Candeeiros, con le sue faglie rocciose, permette la formazione di questi corsi d'acqua sotterranei, dando origine a questa "meraviglia della natura" così lontana dalla costa atlantica.

Otto Secoli di Storia e Patrimonio

Le Saline di Rio Maior hanno una storia ricca e prolungata, con il primo riferimento documentato alla loro esistenza che risale al 1177, sebbene si ritenga che lo sfruttamento del salgemma risalga alla Preistoria. Nel corso dei secoli, romani e arabi avrebbero già sfruttato questa preziosa risorsa naturale.

Riconosciute per la loro importanza, le saline sono state classificate come Immobile di Interesse Pubblico dal 1997. Per molto tempo, lo sfruttamento del sale è stato un'attività privata, gestita da diversi proprietari dei "talhos". A partire dal 1979, per garantirne la continuità e la valorizzazione, è stata creata una cooperativa, che oggi supervisiona gran parte della produzione e della conservazione dei metodi tradizionali.

Il Paesaggio della Produzione Artigianale

L'insieme delle saline si rivela come un piccolo villaggio, caratterizzato da strade in pietra e un agglomerato di case in legno che si allineano lungo le vasche di evaporazione. Queste costruzioni, sebbene molte abbiano adattato nuove funzioni nel tempo, mantengono la loro traccia originale, alcune esibendo elementi tipici come supporti strutturali in tronco d'ulivo e serrature e chiavi interamente in legno, concepite per resistere alla corrosione del sale.

A partire dalla primavera, i "talhos" o cristallizzatori (scomparti poco profondi, fatti di cemento o pietra) vengono riempiti con l'acqua salata. Il processo di evaporazione, spinto dal sole e dal vento, culmina nella formazione delle bianche piramidi di sale sulle "eiras", un processo che rimane essenzialmente artigianale e immutato nel corso dei secoli, rendendo queste le uniche saline interne in pieno funzionamento in Europa.

L'Eredità e la Cultura dei Salinieri

Le Saline di Rio Maior sono più di un luogo di produzione; sono un autentico museo vivente, dove i metodi di sfruttamento e il sapere-fare dei "marinheiros", gli uomini che lavorano il sale, sono poco cambiati. Il lavoro è stagionale, generalmente tra maggio e settembre, con la pulizia delle vasche, il riempimento e la raccolta del sale. Anticamente, l'acqua veniva prelevata dal pozzo con la forza del braccio, utilizzando le "picotas", ma oggi le pompe elettriche facilitano questo compito iniziale.

Un aspetto curioso della cultura locale era la pratica delle antiche "tabernas" del villaggio, dove i consumi venivano registrati su tavolette di legno attraverso una "scrittura" simbolica. Il pagamento veniva spesso effettuato in sale, una sostanza che un tempo servì da moneta di scambio e diede origine alla parola salario. Questa eredità culturale, insieme alla conservazione del sale di elevata qualità, senza trattamento chimico, rende una visita a questo luogo un'esperienza arricchente e unica.